تتبلور مقاربة التصميم البيئي على شكل مرجعية للتصميم البيئي تهدف بالدرجة الأولى لتحديد المبادئ المؤسسة للمدينة البيئية. وهي بذلك تمكن من توجيه وتقييم المبادرات المبتكرة التي تمكن من تحقيق أهداف وطموحات المدينة البيئية.
هذه المرجعية توجد في طور التصميم من طرف شركة التهيئة زناتة، بشراكة مع خبراء وطنيين ودوليين. وهي تستلهم أفضل التجارب الوطنية والدولية للتنمية المستدامة المطبقة فيما يتعلق بالتحديات الوطنية والمحلية، الأمر الذي يجعل منها نموذجا بالنسبة لبلدان الجنوب.
اعتمادا على مبادئ التنمية المتسدامة، فإن مرجعية التصميم البيئي تمكن من تصميم تهيئة مستدامة ومرنة تتجاوب مع التحديات المحلية لإعداد الحياة في المدينة. ولأنها تشاركية ومتطورة بشكل تدريجي، فهي تشكل أيضا إطارا عاما لتطوير المدينة البيئية زناتة ولتمكين مختلف المجموعات من تحقيق الأهداف النوعية والكمية بطموح أكيد.
هكذا، فإن مرجعية التصميم البيئي تعد إطارا مرجعيا من أجل برنامج عمل فعلي وقابل للتقييم، يمكّن من تدبير المدينة عبر مؤشرات واضحة خلال كل مراحلها، من التصميم إلى استقرار الساكنة بها.
في أكتوبر 2015، وقعت شركت التهيئة زناتة مع "سيرواي" (Cerway) (وهي مؤسسة خاصة في منح شهادات الجودة HQE) مذكرة تفاهم لخلق معيار مشترك جديد: "HQE الخاص بالمدن البيئية". هذا الأخير سيعتمد بالأساس على مرجعية التصميم البيئي وسيجعل منه نموذجا للحصول على شهادات الجودة لمشاريع التهيئة الترابية الوطنية والدولية.